Absolutzine

El trigésimo aniversario es lo que A Certain Ratio celebra este año. A pesar de que sus años efervescentes se quedaron en la mitad de los 80, reuniones y discos más experimentales demuestran que no se ha diluido las ganas de hacer música pese a encontrarse en un segundo plano. Desde el post-punk al funk vanguardista acabando en la escena de Madchester y las pistas de baile.

A finales de los 70 la historia ya es conocida. Un grupo con seis jóvenes sin idea de música se suben a un escenario y surge –y muere– el punk. De ellos destacar a Johnny Rotten o mejor llamarlo por su nombre, John Lydol, quien formaría el grupo PIL, una de las cabezas del post-punk. En 1978 otro grupo que estuvo en ese concierto sería Joy Division, estandarte con sólo dos discos de este movimiento –sin olvidarse de Devo. Durante estos años comienza a formarse A Certain Ratio en la ciudad de Manchester. Como voz se encontraba Simon Topping quien guardaba en el tono un parecido más que razonable con Ian Curtis. Las coincidencias con el grupo de Curtis no quedan ahí: El estilo bizarro de su moda, los cortes de pelo, un uniforme que parecía sacado del África Korps y además del nombre del grupo proveniente de una canción de Brian Eno –“The true whell”– que a su vez había sido tomado de una frase de Hitler; todo era caldo de cultivo para recibir el apelativo de fascistas al igual que los Division. Si a esto se añade que su mecenas fue Tony Wilson y que su maqueta bien podría haber pasado por temas de los anteriores, A Certain Ratio era la esperanza de la Factory –junto con Durutti Column– para cubrir el hueco tras el suicidio de Curtis.

La formación la completaban Jez Kerr (voz, bajo), Pete Terrel (guitarra, electrónica), y Martin Moscrop (guitarra, trompeta). Estaban empezando y su sonido ya denotaba la influencia de Kraftwerk, Wire y George Clinton. El predominio de este último con sus Funkadelic será explotado con la entrada, tras el debut en 1979 en la Factory, de Donald Johnson a la batería. Ya en octubre graban su primera sesión con John Peel. Tras telonear a Talking Heads y a Joy Division durante ese año –Topping tendrá que sustituir a Ian Curtis en un concierto por un ataque epiléptico– graban su maqueta The Graveyard and The Ballroom” (1980) en edicción limitada en casete. Temas como “Choir”, “Flight” o “All Night Party” se convertirán en sus himnos. Música oscura, letras pesimistas y una fuerte carga de post-punk aunque con algún atisbo de funk. Será con su primer trabajo, To Each… (1981), donde su sonido se distancie de los cánones de la escena. Habían girado con New Order el pasado año por Estados Unidos y de paso aprovecharon para grabar en los míticos estudios EARS de Nueva Yersey con Martin Hannett como productor. Pero la varita mágica de este tuvo un efecto veloz, debido al error de un ingeniero de sonido estadounidense que eliminó sus arreglos. Rápidamente en enero fue remezclado en Manchester aunque la banda no quedó conforme con el resultado.

No pararon y aprovechan su estado de gracia para grabar entre marzo y mayo de ese año Sextet (1982). Los estudios Revolutions de su ciudad natal será el lugar con ellos a la producción. Simon Topping pasa cada vez más a un segundo plano y Martha Tilson colabora aportando su voz negra a la vez que sencilla. El sonido resulta más claro, un pop más vocal. Pero la estancia de Martha en el grupo será breve, tras la segunda sesión con John Peel, la promoción de Sextet y una gira por el norte de Londres con 23 Skidoo, abandona la banda.

A Certain Ratio ya se habían situado a la cabeza del funk vanguardista junto con 23 Skidoo, Pigbag y The Pop Group. La presentación en el Liceo de Londres de su trabajo fue todo un éxito, lo que les motiva a grabar entre febrero y marzo su tercer largo: “I’d Like To See You Again” (1982). Vuelven a repetir en los Revolutions y en la producción, pero ahora el funk pasará a estar en el primer plano mezclándose con ritmos electrónicos bailables.

Este año Pete Terrell se va a la India y es reemplazado por Andy Connell, Tony Quigley también se une como saxo –anteriormente ‘roadie’ de la banda– y Carol McKenzie como voz aunque de forma temporal.

Vuelven a girar por Estados Unidos con New Order y el resultado será su álbum en directo A Certain Ratio Live in America (1985). Un año después entran a los estudios Yellow 2 de Manchester con Stuart James a la producción para grabar Force (1986); una combinación de jazz, pop y funk.

Ya en 1987 una multinacional, A&M Records, les firma un contrato del que aprovechan el dinero para construir su propio estudio: The Soundstation. Con Julian Mendelson firman su álbum pop: Good Together (1989) posteriormente Michael “Moist” Eastwood será el programador para ACR:MCR (1990). A&M cancela el contrato por el escaso nivel de ventas y el sonido iniciado por la banda donde predominaba el dub, los ritmos latinos y la música disco.

Quien les vuelve a dar la posibilidad de grabar será Rob Gretton –mánager de New Order que había creado su propio sello. Up in Downsville (1992) será su primera referencia y su segunda y última será Change The Station (1996), sonido p-funk, latino, instrumental y electrónica mirando a la pista de baile se mezcla con un parecido a los Happy Mondays.

Creation Records reedita su trabajo además de añadir un remix de su obra –Looking For ACR (1994)–, giran con Happy Mondays, New Order y se toman un periodo de silencio. La publicación de 24 Hours Party People (2002) y un evento conmemorativo a Robert Leo Gretton, consiguen que se vuelvan a juntar además de grabar nuevo material con Fila Brazilia en 2002.

www.acrmcr.com
www.myspace.com/acertainratio